Puntos clave
- Un río forma un valle en forma de V. Un glaciar forma una U con paredes verticales.
- Por eso el mar entró cuando se derritió el hielo.
- La boca suele ser más somera, bloqueada por los escombros que depositó el hielo.
- Este brazo resistió más que sus vecinos y se mantuvo angosto.
Lo que hace el hielo que el agua no hace
Un río erosiona en un punto. Corta hacia abajo a lo largo de su cauce y las paredes del valle luego colapsan y se meteorizan en ángulo, por eso los valles fluviales tienen forma de V en casi todo el mundo.
Un glaciar no es un canal de agua, es un sólido en movimiento que llena todo el valle. Erosiona en todo su ancho y profundidad a la vez, arrancando bloques del lecho rocoso y puliendo lo que queda con la roca que transporta. No tiene razón para dejar laderas inclinadas, así que no las deja.
El resultado es un surco con un fondo amplio y paredes casi verticales. Eso es lo que usted ve desde el barco: no un valle que se llenó de agua, sino una hendidura cortada por algo enorme y sólido, y luego inundada.
La escala es la parte que desafía la imaginación. El hielo que llenaba este valle en el máximo de una glaciación no era un glaciar en el sentido alpino de una lengua blanca entre picos. Era una capa lo bastante profunda como para enterrar las montañas que usted ve, con solo los terrenos más altos sobresaliendo por encima.
Por debajo del nivel del mar, que es todo el truco
Esta es la parte que distingue un fiordo de un valle inundado ordinario.
El agua deja de erosionar cuando llega al nivel del mar, porque no tiene a dónde fluir más abajo. Al hielo no le importa. Un glaciar lo bastante grueso sigue puliendo hacia abajo muy por debajo del nivel del mar, sostenido por el peso del hielo sobre él, y puede profundizar cientos de metros más que el océano exterior.
Así que cuando el hielo finalmente se derritió, el mar no solo subió por un valle existente. Fluyó hacia una fosa que se había excavado debajo, por eso el Sognefjord alcanza profundidades de más de mil metros mientras que el mar abierto en su boca es una fracción de eso.
Esa es la definición de un fiordo, y es por eso que la palabra no puede aplicarse a cualquier entrada pintoresca con montañas alrededor.
Roca vertical encontrando agua plana
El umbral en la boca
Un glaciar también es una cinta transportadora de escombros, y deja de transportarlos cuando deja de moverse.
En el punto donde el hielo llegaba al mar y empezaba a flotar o derretirse, todo lo que había transportado se depositaba: grava, rocas y roca molida, apilados en un banco a través de la boca del surco. Ese banco se llama umbral o solera.
La consecuencia es contraintuitiva y se cumple en toda Noruega: un fiordo suele ser más somero donde encuentra el océano y mucho más profundo en el interior. Usted cruza un banco poco profundo y luego el fondo cae bajo sus pies.
Esto importa por más que la geología. El umbral limita cuán libremente el agua profunda intercambia con el mar abierto, lo que afecta la temperatura, la salinidad y lo que vive allí abajo.
También es por eso que las partes interiores de un fiordo pueden ser sorprendentemente someras. El Naeroyfjord no se parece en nada a las profundidades de mil metros del Sognefjord principal del que se ramifica, y la diferencia es sedimento más que una historia distinta.
Por qué este brazo es tan angosto
El sistema del Sognefjord tiene muchas ramas y no son igualmente estrechas. El Naeroyfjord es el caso extremo, y las razones son las ordinarias actuando juntas.
El hielo que bajó por este valle en particular estaba confinado. Donde un glaciar es amplio y sin obstáculos ensancha su surco; donde está confinado por roca resistente en ambos flancos, profundiza en su lugar. El lecho rocoso duro y competente a lo largo de estas paredes resistió ser cortado mientras el hielo seguía empujando hacia abajo.
Añada los glaciares tributarios, que eran más pequeños y cortaban menos profundamente, por lo que terminaban muy por encima del surco principal en lugar de unirse a él en el fondo. Por eso los valles laterales quedan colgados, y por eso existen las cascadas.
El resultado es un canal que se hizo más profundo sin hacerse más ancho, que es precisamente la forma por la que la UNESCO lo declaró Patrimonio de la Humanidad.
Usted puede leer todo el argumento desde el barco sin ningún conocimiento experto. Mire dónde llegan los valles laterales: no a la línea de flotación, sino a cientos de metros arriba, terminando en el aire. Esa única observación contiene toda la explicación.
Bajo el mar
Un glaciar sigue cortando por debajo del nivel del mar donde el agua no puede. Por eso el Sognefjord es más profundo que el océano en su propia boca, y por eso un fiordo es un fiordo.
Cuánto tiempo tomó, y si ha terminado
No una edad de hielo, sino muchas. El período Cuaternario vio glaciaciones repetidas durante aproximadamente los últimos dos millones y medio de años, y cada una envió hielo por los mismos valles, profundizando el trabajo de la anterior.
El retroceso final aquí fue hace alrededor de diez mil años, lo cual es lo bastante reciente como para que el paisaje haya tenido casi nada de tiempo para suavizarse. Las paredes que usted ve están cerca de lo que el hielo dejó.
Dos cosas siguen ocurriendo. La tierra misma sigue elevándose, rebotando lentamente ahora que el peso del hielo se ha ido, un proceso que ha estado en marcha desde que el hielo se fue y que no ha terminado. Y las paredes continúan desprendiendo roca, por eso los desprendimientos cierran carreteras en esta región y por eso algunos de los conos de escombros en la línea de flotación son visiblemente recientes.
Así que la respuesta es que el fiordo fue cortado por hielo, ya no está siendo cortado, y sin embargo no se queda quieto.
