Comment un Fjord Est Formé, et Pourquoi Celui-Ci Est Si Étroit

Ce que fait la glace et pas l'eau

Une rivière érode en un point. Elle creuse vers le bas le long de son lit, puis les flancs de la vallée s'effondrent et s'altèrent en pente, ce qui explique pourquoi les vallées fluviales sont en V presque partout dans le monde.

Un glacier n'est pas un chenal d'eau, c'est un solide en mouvement qui remplit toute la vallée. Il érode sur toute sa largeur et toute sa profondeur à la fois, arrachant des blocs du substrat rocheux et broyant ce qui reste avec la roche qu'il transporte. Il n'a aucune raison de laisser des flancs en pente, et il n'en laisse pas.

Le résultat est une auge à fond large et aux parois quasi verticales. C'est ce que vous voyez depuis le bateau : non pas une vallée remplie d'eau, mais une entaille creusée par quelque chose d'énorme et de solide, puis envahie par la mer.

L'échelle est ce qui dépasse l'imagination. La glace qui remplissait cette vallée au plus fort d'une glaciation n'était pas un glacier au sens alpin, une langue blanche entre les sommets. C'était une nappe assez épaisse pour enterrer les montagnes que vous voyez, seuls les plus hauts reliefs émergeant au-dessus.

Sous le niveau de la mer, tout le secret

Voici ce qui distingue un fjord d'une simple vallée noyée.

L'eau cesse d'éroder quand elle atteint le niveau de la mer, car elle n'a nulle part où s'écouler plus bas. La glace, elle, n'en a cure. Un glacier assez épais continue de creuser bien sous le niveau de la mer, maintenu par le poids de la glace qui le surmonte, et il peut descendre des centaines de mètres plus bas que l'océan au-dehors.

Aussi, quand la glace a enfin fondu, la mer n'a pas simplement envahi une vallée existante. Elle s'est engouffrée dans une fosse creusée sous son niveau, ce qui explique pourquoi le Sognefjord atteint des profondeurs de plus de mille mètres alors que la mer ouverte à son embouchure n'en fait qu'une fraction.

Voilà la définition d'un fjord, et c'est pourquoi ce mot ne peut pas s'appliquer à chaque jolie baie entourée de montagnes.

Roche verticale rencontrant une eau plate

Le seuil à l'embouchure

Un glacier est aussi un tapis roulant de débris, et il cesse de les transporter dès qu'il s'arrête.

Au point où la glace atteignait la mer et commençait à flotter ou à fondre, tout ce qu'elle avait charrié fut déposé : graviers, blocs et roche broyée, empilés en un bourrelet en travers de l'embouchure de l'auge. Ce bourrelet s'appelle un seuil.

La conséquence est contre-intuitive et vaut pour toute la Norvège : un fjord est souvent moins profond là où il rencontre l'océan et beaucoup plus profond bien à l'intérieur. Vous franchissez un haut-fond, puis le fond s'effondre sous vous.

Cela compte au-delà de la géologie. Le seuil limite la libre circulation des eaux profondes avec la mer ouverte, ce qui influe sur la température, la salinité et les êtres vivants qui s'y trouvent.

C'est aussi pourquoi les bras intérieurs d'un fjord peuvent être étonnamment peu profonds. Le Naeroyfjord n'a rien à voir avec les mille mètres de profondeur du Sognefjord principal dont il est issu, et la différence tient aux sédiments plutôt qu'à une histoire différente.

Pourquoi ce bras est si étroit

Le système du Sognefjord a de nombreux bras, et ils ne sont pas également étroits. Le Naeroyfjord est le cas extrême, et les raisons sont les raisons ordinaires agissant ensemble.

La glace qui descendait cette vallée particulière était contrainte. Là où un glacier est large et sans entrave, il élargit son auge ; là où il est confiné par une roche résistante des deux côtés, il creuse en profondeur à la place. Le socle dur et compétent le long de ces parois a résisté à l'érosion latérale tandis que la glace continuait de creuser vers le bas.

Ajoutez les glaciers tributaires, plus petits et ayant creusé moins profondément, qui se sont donc terminés bien au-dessus de l'auge principale au lieu de la rejoindre au fond. C'est pour cela que les vallées latérales sont suspendues, et que les cascades existent.

Le résultat est un chenal qui s'est approfondi sans s'élargir, précisément la forme pour laquelle l'UNESCO l'a inscrit.

Vous pouvez lire tout le raisonnement depuis le bateau sans aucune expertise. Regardez où arrivent les vallées latérales : non pas au niveau de l'eau, mais des centaines de mètres plus haut, se terminant dans le vide. Cette seule observation contient toute l'explication.

Combien de temps cela a pris, et si c'est fini

Pas une seule ère glaciaire, mais plusieurs. La période quaternaire a connu des glaciations répétées au cours des deux derniers millions et demi d'années environ, et chacune a envoyé de la glace dans les mêmes vallées, approfondissant l'œuvre de la précédente.

Le retrait final ici remonte à environ dix mille ans, ce qui est assez récent pour que le paysage n'ait eu presque aucun temps pour s'adoucir. Les parois que vous voyez sont proches de ce que la glace a laissé.

Deux choses se produisent encore. La terre elle-même continue de s'élever, rebondissant lentement maintenant que le poids de la glace a disparu, un processus qui dure depuis le retrait de la glace et qui n'est pas terminé. Et les parois continuent de perdre de la roche, ce qui explique pourquoi des éboulements ferment des routes dans cette région et pourquoi certains cônes de débris au niveau de l'eau sont visiblement récents.

La réponse est donc que le fjord a été creusé par la glace, qu'il n'est plus creusé, et qu'il ne reste pourtant pas immobile.

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