Principais conclusões
- Um rio forma um vale em V. Um glaciar forma um U com paredes verticais.
- É por isso que o mar entrou quando o gelo derreteu.
- A boca é muitas vezes mais rasa, barrada pelos detritos que o gelo depositou.
- Este braço resistiu mais do que os vizinhos e manteve-se estreito.
O que o gelo faz que a água não faz
Um rio erode num ponto. Corta para baixo ao longo do seu canal e as paredes do vale colapsam e recuam num ângulo, o que explica porque é que os vales fluviais têm forma de V em quase todo o mundo.
Um glaciar não é um canal de água, é um sólido em movimento que preenche todo o vale. Erode em toda a sua largura e profundidade ao mesmo tempo, arrancando blocos do leito rochoso e triturando o que resta com a rocha que transporta. Não tem razão para deixar paredes inclinadas, e por isso não deixa.
O resultado é uma calha com um fundo largo e paredes quase verticais. É isso que está a ver a partir do barco: não um vale que se encheu de água, mas um sulco cortado por algo enorme e sólido e depois inundado.
A escala é a parte que resiste à imaginação. O gelo que preenchia este vale no auge de uma glaciação não era um glaciar no sentido alpino de uma língua branca entre picos. Era uma camada suficientemente espessa para enterrar as montanhas que está a ver, com apenas os terrenos mais altos a sobressair.
Abaixo do nível do mar, que é o segredo
Aqui está a parte que distingue um fiorde de um vale submerso comum.
A água deixa de erodir quando atinge o nível do mar, porque não tem para onde fluir mais abaixo. O gelo não se importa. Um glaciar suficientemente espesso continua a triturar para baixo bem abaixo do nível do mar, mantido ali pelo peso do gelo acima dele, e pode aprofundar centenas de metros mais do que o oceano no exterior.
Por isso, quando o gelo finalmente derreteu, o mar não se limitou a subir para um vale existente. Fluiu para uma trincheira que tinha sido escavada debaixo dele, razão pela qual o Sognefjord atinge profundidades superiores a mil metros enquanto o mar aberto na sua boca é uma fração disso.
Essa é a definição de um fiorde, e é por isso que a palavra não pode ser aplicada a qualquer enseada cenográfica rodeada de montanhas.
Rocha vertical a encontrar água plana
O limiar na boca
Um glaciar também é uma passadeira rolante para detritos, e deixa de os transportar quando deixa de se mover.
No ponto onde o gelo chegou ao mar e começou a flutuar ou a derreter, tudo o que tinha transportado foi depositado: cascalho, rochedos e rocha moída, amontoados numa barreira através da boca da calha. Essa barreira chama-se limiar ou soleira.
A consequência é contraintuitiva e aplica-se a toda a Noruega: um fiorde é muitas vezes mais raso onde encontra o oceano e mais profundo bem no interior. Atravessa um banco de areia raso e depois o fundo desaparece sob os seus pés.
Isso importa para mais do que a geologia. O limiar limita a troca de águas profundas com o mar aberto, o que afeta a temperatura, a salinidade e o que vive lá em baixo.
É também por isso que os braços interiores de um fiorde podem ser surpreendentemente rasos. O Naeroyfjord não tem nada a ver com as profundidades de mil metros do Sognefjord principal de onde deriva, e a diferença é sedimento, não uma história diferente.
Porque é que este braço é tão estreito
O sistema do Sognefjord tem muitos braços e não são igualmente estreitos. O Naeroyfjord é o caso extremo, e as razões são as comuns a atuar em conjunto.
O gelo que desceu por este vale específico estava limitado. Onde um glaciar é largo e sem obstáculos alarga a sua calha; onde está confinado por rocha resistente em ambos os flancos aprofunda em vez disso. A rocha dura e competente ao longo destas paredes resistiu a ser recuada enquanto o gelo continuava a escavar para baixo.
Acrescente os glaciares afluentes, que eram mais pequenos e cortaram menos fundo, por isso terminaram bem acima da calha principal em vez de se juntarem ao seu fundo. É por isso que os vales laterais ficam suspensos, e é por isso que existem as cascatas.
O resultado é um canal que ficou mais profundo sem ficar mais largo, que é exatamente a forma pela qual a UNESCO o listou.
Pode ler todo o argumento a partir do barco sem qualquer conhecimento técnico. Veja onde chegam os vales laterais: não à linha de água, mas centenas de metros acima, a terminar no ar. Essa única observação contém toda a explicação.
Abaixo do mar
Um glaciar continua a cortar abaixo do nível do mar onde a água não consegue. É por isso que o Sognefjord é mais profundo do que o oceano na sua própria boca, e porque é que um fiorde é um fiorde.
Quanto tempo demorou, e se está terminado
Não uma era glaciar, mas muitas. O período Quaternário viu glaciações repetidas ao longo dos últimos cerca de dois milhões e meio de anos, e cada uma enviou gelo pelos mesmos vales, aprofundando o trabalho da anterior.
O recuo final aqui foi há cerca de dez mil anos, o que é suficientemente recente para a paisagem não ter tido quase nenhum tempo para suavizar. As paredes que vê estão próximas do que o gelo deixou.
Duas coisas ainda estão a acontecer. A própria terra ainda está a subir, a recuperar lentamente agora que o peso do gelo desapareceu, um processo que decorre desde que o gelo partiu e que não terminou. E as paredes continuam a perder rocha, razão pela qual as quedas de rocha fecham estradas nesta região e pela qual alguns dos cones de detritos na linha de água estão visivelmente frescos.
Então a resposta é que o fiorde foi cortado pelo gelo, já não está a ser cortado, e apesar disso não está parado.
