Punti chiave
- Un fiume crea una valle a forma di V. Un ghiacciaio crea una U con pareti verticali.
- Ecco perché il mare è entrato quando il ghiaccio si è sciolto.
- La bocca è spesso più bassa, sbarrata dai detriti che il ghiaccio ha depositato.
- Questo braccio ha resistito più dei suoi vicini ed è rimasto stretto.
Cosa fa il ghiaccio che l'acqua non fa
Un fiume erode in un punto. Taglia verso il basso lungo il suo corso e i lati della valle poi crollano e si degradano ad angolo, motivo per cui le valli fluviali sono a forma di V quasi ovunque nel mondo.
Un ghiacciaio non è un canale d'acqua, è un solido in movimento che riempie l'intera valle. Erode su tutta la sua larghezza e profondità contemporaneamente, strappando blocchi dal substrato roccioso sottostante e macinando ciò che resta con la roccia che trasporta. Non ha motivo di lasciare lati inclinati, e quindi non lo fa.
Il risultato è un solco con un fondo ampio e pareti quasi verticali. È ciò che stai guardando dalla barca: non una valle che si è riempita d'acqua, ma un solco scavato da qualcosa di enorme e solido e poi allagato.
La scala è la parte che sfida l'immaginazione. Il ghiaccio che riempiva questa valle al culmine di una glaciazione non era un ghiacciaio nel senso alpino di una lingua bianca tra le vette. Era una coltre abbastanza spessa da seppellire le montagne che stai guardando, con solo i terreni più alti che emergevano sopra di essa.
Sotto il livello del mare, che è il vero trucco
Ecco la parte che distingue un fiordo da una normale valle sommersa.
L'acqua smette di erodere quando raggiunge il livello del mare, perché non ha un punto più basso in cui fluire. Il ghiaccio non se ne cura. Un ghiacciaio abbastanza spesso continua a macinare verso il basso ben sotto il livello del mare, trattenuto lì dal peso del ghiaccio sopra di esso, e può scendere centinaia di metri più in profondità dell'oceano all'esterno.
Così quando il ghiaccio finalmente si sciolse, il mare non si limitò a salire in una valle esistente. Fluì in una trincea che era stata scavata sotto di esso, ed è per questo che il Sognefjord raggiunge profondità oltre i mille metri mentre il mare aperto alla sua bocca è una frazione di quella profondità.
Questa è la definizione di fiordo, ed è il motivo per cui la parola non può essere applicata a ogni pittoresco braccio di mare circondato da montagne.
Roccia verticale che incontra acqua piatta
La soglia alla bocca
Un ghiacciaio è anche un nastro trasportatore di detriti, e smette di trasportare quando smette di muoversi.
Nel punto in cui il ghiaccio raggiungeva il mare e cominciava a galleggiare o a sciogliersi, tutto ciò che aveva trasportato veniva scaricato: ghiaia, massi e roccia macinata, accumulati in una barriera attraverso la bocca del solco. Quella barriera si chiama soglia o limite.
La conseguenza è controintuitiva e vale in tutta la Norvegia: un fiordo è spesso più basso dove incontra l'oceano e più profondo ben all'interno. Attraversi una barriera bassa e poi il fondo sprofonda sotto di te.
Conta per più della geologia. La soglia limita quanto liberamente l'acqua profonda si scambia con il mare aperto, il che influisce su temperatura, salinità e su ciò che vive laggiù.
È anche il motivo per cui le parti interne di un fiordo possono essere sorprendentemente basse. Il Naeroyfjord non è niente in confronto alle profondità di mille metri del Sognefjord principale da cui si dirama, e la differenza è dovuta ai sedimenti, non a una storia diversa.
Perché questo braccio è così stretto
Il sistema del Sognefjord ha molti rami e non sono ugualmente stretti. Il Naeroyfjord è il caso estremo, e le ragioni sono quelle ordinarie che agiscono insieme.
Il ghiaccio che scendeva lungo questa particolare valle era vincolato. Dove un ghiacciaio è ampio e senza ostacoli allarga il suo solco; dove è confinato da roccia resistente su entrambi i fianchi, approfondisce invece. La roccia dura e compatta lungo queste pareti ha resistito a essere tagliata mentre il ghiaccio continuava a spingere verso il basso.
Aggiungi i ghiacciai tributari, che erano più piccoli e tagliavano meno in profondità, quindi finivano in alto sopra il solco principale invece di unirsi a esso sul fondo. Ecco perché le valli laterali sono sospese, ed ecco perché esistono le cascate.
Il risultato è un canale che è diventato più profondo senza diventare più largo, che è esattamente la forma per cui l'UNESCO lo ha inserito nella lista.
Puoi leggere l'intero ragionamento dalla barca senza alcuna competenza. Guarda dove arrivano le valli laterali: non al livello dell'acqua, ma centinaia di metri più in alto, terminando nel vuoto. Quella singola osservazione contiene l'intera spiegazione.
Sotto il mare
Un ghiacciaio continua a tagliare sotto il livello del mare dove l'acqua non può. Ecco perché il Sognefjord è più profondo dell'oceano alla sua stessa bocca, e perché un fiordo è un fiordo.
Quanto tempo ci è voluto, e se è finito
Non una sola era glaciale, ma molte. Il periodo Quaternario ha visto glaciazioni ripetute negli ultimi circa due milioni e mezzo di anni, e ognuna ha inviato ghiaccio lungo le stesse valli, approfondendo il lavoro della precedente.
Il ritiro finale qui è avvenuto circa diecimila anni fa, abbastanza recente che il paesaggio ha avuto quasi nessun tempo per ammorbidirsi. Le pareti che vedi sono vicine a ciò che il ghiaccio ha lasciato.
Due cose stanno ancora accadendo. La terra stessa sta ancora sollevandosi, rimbalzando lentamente ora che il peso del ghiaccio è sparito, un processo che va avanti da quando il ghiaccio se n'è andato e non è finito. E le pareti continuano a perdere roccia, motivo per cui le frane chiudono le strade in questa regione e per cui alcuni coni di detriti al livello dell'acqua sono visibilmente freschi.
Quindi la risposta è che il fiordo è stato scavato dal ghiaccio, non viene più scavato, e tuttavia non sta fermo.
