Les Fermes sur les Falaises : Lire les Villages Suspendus des Falaises du Nærøyfjord

Ce que vous regardez

Levez les yeux depuis le pont et la première chose que vous remarquez est l'étroitesse. Le Nærøyfjord mesure 20 km de long et ne fait que 250 mètres de large en son point le plus étroit, et les parois des montagnes ne reculent pas poliment. Elles s'élèvent en murs vert-noir, avec des pentes abruptes montant jusqu'à 1800 mètres au-dessus de l'eau.^[1][2] Sur les pentes inférieures, dispersés comme des pièces tombées, se trouvent les fermes qui donnent son nom à cette page.

Les fermes ne sont pas des ruines au sens habituel. Beaucoup sont encore bien entretenues, avec des bandes de pâturage fauchées, des clôtures en pierre et des maisons de bateau au niveau de l'eau. C'est un paysage culturel vivant. Les fjords de l'ouest de la Norvège, dont le Nærøyfjord, ont été reconnus pour la première fois comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2005.^[3] Un fjord se forme lorsqu'un glacier recule après avoir creusé sa vallée en forme de U caractéristique et que la mer remplit le fond de la vallée ainsi créé.^[12] Ce que vous voyez depuis le bateau, c'est cette forme sculptée, à laquelle une histoire humaine a été ajoutée par-dessus.

Les maisons sont peintes dans la douce palette norvégienne de rouge, de blanc et d'ocre. Certaines sont isolées ; d'autres sont regroupées autour d'un petit champ. Depuis un RIB, les détails sont suffisamment proches pour être bien distingués : un porche, un tas de bois, une petite fenêtre sur l'eau. Ce n'est pas une façade de musée. C'est un mode de vie toujours pratiqué, dans un paysage qui ne le rend pas facile.

Comment une famille vivait là-haut

Imaginez le travail avant l'arrivée de la route. Une famille vivait sur un plateau de terre bien au-dessus de l'eau, atteint par un chemin qui fait encore mal aux genoux. Elle élevait une ou deux vaches, cultivait des pommes de terre et du foin, et dépendait de la source de la ferme. Chaque chargement de provisions remontait le même chemin. Chaque animal et chaque balles de foin descendaient en automne. Les parcelles plates que vous voyez depuis le fjord n'étaient pas des terrasses naturelles ; elles ont été faites à la main, pierre par pierre.

L'eau a rendu les plateaux utilisables. La grande cascade au fond du fjord, Kjelfossen, coule vers l'est de Gudvangen avec une chute libre de 150 mètres et une descente totale de 840 mètres.^[4] Des cascades plus petites et des ruisseaux irriguaient chaque ferme. Le bruit devait être constant après la pluie. En été, quand l'herbe est d'un vert profond, on comprend presque pourquoi les gens restaient. En hiver, avec le fjord sombre et les falaises au-dessus, les parties difficiles de cette vie sont plus faciles à imaginer.

Regardez les bâtiments de la ferme depuis le fjord et vous remarquerez qu'ils sont peu nombreux sur les terrains les plus pentus. Les fermes étaient placées là où la pente s'adoucissait juste assez pour permettre un champ. Les maisons elles-mêmes peuvent être petites, mais le travail autour d'elles était immense. Une ferme n'était pas un seul bâtiment ; c'était un système de chemins, de clôtures, de granges, de greniers à foin et d'embarcadères, le tout agencé sur quelques hectares verticaux.

Les anciennes terrasses agricoles semblent accrochées aux parois au-dessus du étroit Nærøyfjord.

L'ancienne route le long de la rive

Au pied des falaises, une ancienne route reliait autrefois les fermes de la rive. Elle court sous les plateaux, maintenant partiellement envahie par la végétation mais encore visible par endroits. Vous pouvez distinguer des murs en pierre, des poteaux de clôture et quelques marches usées. Si vous la parcourez, prévoyez beaucoup de temps et portez des bottes ; l'idée n'est pas de se dépêcher mais de se tenir sous les fermes et de regarder les chemins qui s'éloignent en montant.

La route est encadrée par deux villages. Gudvangen se trouve à la tête du fjord et est aujourd'hui un village prospère d'environ 90 habitants.^[13] Bakka est le petit établissement en face, ses maisons rassemblées autour d'une église blanche. L'ancienne route et les services modernes ne sont pas vraiment en concurrence. Ce sont les fermes au-dessus qui font s'arrêter et regarder les gens.

Les fermes étaient alignées le long de la rive, avec des voisins proches même quand les maisons étaient éloignées. Une promenade sur l'ancien parcours vous donne un sens de cette communauté, d'une crique à l'autre, toujours avec l'eau d'un côté et les murs de l'autre.

Bakka, et ceux qui sont encore habités

Bakka est l'endroit idéal pour ralentir. Le hameau a l'allure d'une communauté de fermes du fjord qui n'a pas été transformée en attraction touristique. Depuis Bakka, vous regardez droit devant vers les murs les plus abrupts et les fermes qui restent habitées. Les signes sont subtils : un champ de foin récemment fauché, un tas de bois de chauffage, une lumière dans une fenêtre en soirée d'hiver.

Certaines fermes sont clairement encore habitées ; d'autres sont devenues des résidences secondaires pour des familles qui ont déménagé plus bas dans le fjord. Vous n'avez pas besoin de connaître leurs noms pour lire le paysage. Une excursion en RIB depuis Flåm aborde les mêmes murs depuis l'eau, vous laissant le temps de demander au guide quelles fermes sont des fermes en activité. La visite dure 2 heures et est animée en direct en anglais.^[5]

Après le bateau, prenez le temps de regarder les petites choses. Les anciennes maisons de bateau sont souvent en meilleur état que les maisons de ferme. Le fjord était la route, et les falaises étaient l'adresse.

Pourquoi sont-ils partis

Les fermes abandonnées sont celles qui posent le plus de questions. Certains toits se sont effondrés ; les bouleaux reconquièrent les pâturages. Ce schéma apparaît dans toutes les régions de fjords ; de petites exploitations sur des pentes impossibles ont été abandonnées au fil des générations. Les murs restent, construits avec trop de soin pour disparaître rapidement.

Le RIB est le moyen le plus rapide de ressentir l'ampleur de cet abandon. Il passe sous les falaises pendant 2 heures et coûte à partir de 146 USD, avec annulation gratuite jusqu'à 24 heures à l'avance.^[5] Si vous préférez un rythme plus lent, la croisière ordinaire de Flåm à Gudvangen prend également environ deux heures.^[9] Dans les deux cas, vous passez devant les mêmes murs de ferme et le même silence.

N'hésitez pas à poser aux guides des questions sur les sentiers envahis par la végétation, les granges vides et les maisons aux toits neufs. Les réponses seront différentes pour chaque ferme, ce qui est le propos. Le paysage a l'air intemporel, mais il est rempli de décisions individuelles et de petits drames.

Lire les fermes depuis l'eau

Depuis l'eau, chaque ferme raconte sa propre petite histoire. Une ferme devait être proche d'une source d'eau douce. Au fond du fjord, Kjelfossen offre l'exemple le plus spectaculaire : une chute libre de 150 mètres et une descente totale de 840 mètres.^[4] Dans le RIB, vous pouvez sentir les embruns sur votre visage ; depuis le bateau de croisière, vous avez la vue plus large. Les deux fonctionnent.

Gardez le regard sur l'eau autant que sur les murs. L'Aurlandsfjorden et le Nærøyfjord sont tous deux des habitats importants pour les phoques, et vous pourrez peut-être les voir se prélassant sur les rochers ou levant la tête au-dessus de la surface.^[6] Les phoques sont là depuis bien plus longtemps que les fermes, mais ils partagent le même instinct : trouver un rebord, s'accrocher et regarder le bateau passer.

Si vous apportez des jumelles, les fermes deviennent encore plus lisibles. Vous pouvez voir les fenêtres, les dépendances et les murs en pierre qui empêchent les moutons de s'égarer. Par temps clair, les couleurs sont extraordinaires : roche grise, pâturage vert, traînées blanches de cascade et bois peint en rouge. Les fermes n'ont jamais été cachées. Elles attendaient simplement que vous leviez les yeux.

Quand venir et quoi porter

Le temps à Flåm change rapidement, alors la réponse pratique est les couches plutôt qu'un manteau unique. Les températures maximales moyennes mensuelles à Flåm atteignent 30°C, tandis que le minimum mensuel descend à 6°C, et les précipitations mensuelles varient de 22 mm à 84 mm.^[11] Les matins sont souvent plus calmes sur le fjord, ce qui convient aux photographes et à ceux qui sont sujets au mal de mer.

Si vous venez de Bergen, vous pouvez transformer l'excursion en une boucle plus longue. La journée classique comprend le chemin de fer de Flåm, l'un des chemins de fer les plus pentus du monde, montant de 2 mètres à 867 mètres au-dessus du niveau de la mer avec une pente de 5 %.^[14] Puis le bateau vous ramène à travers le fjord étroit. Accordez-vous quelques heures à Flåm entre le train et le bateau, et continuez à lever les yeux.

Quel que soit le moment de votre visite, prévoyez du temps pour vous asoir au bord de l'eau. Les fermes sur les murs n'ont pas besoin d'être escaladées pour être comprises. Elles ont simplement besoin d'être remarquées, et le Nærøyfjord récompense ceux qui regardent. Que ce soit depuis un bateau lent ou un RIB rapide, les anciennes exploitations au-dessus de l'eau sont la partie du voyage dont vous vous souviendrez.

Planifiez votre excursion dans le fjord

1. Choisissez votre base

   Flåm est le point de départ pratique. La visite en bateau RIB de deux heures part d'ici dans le Nærøyfjord.^[5]

2. Habillez-vous pour le pont

   Prévoyez des couches et une veste imperméable. Le bateau va vite, alors même une journée chaude semble plus fraîche une fois sous les falaises.

3. Regardez tôt vers le haut

   Observez les pentes juste après avoir quitté le port. Vous verrez les premières fermes nichées dans le vert tandis que le fjord est encore large.

4. Observez l'eau

   Gardez un œil sur les rochers et les rivages pour les phoques communs ; l'Aurlandsfjorden et le Nærøyfjorden sont des habitats importants pour eux.^[6]

5. Arrêt aux cascades

   Kjelfossen plonge de 150 mètres en chute libre à la tête du fjord. Demandez au guide le meilleur point de vue.^[4]

6. Continuez en train

   Si vous avez une journée plus longue, le chemin de fer de Flåm monte de 2 mètres à 867 mètres avec une pente de 5 % après votre excursion en bateau.^[14]

Ce que l'on veut savoir